这件恐龙化石是中国科学院古脊椎动物与古人类研究所于2002年发现的，发现地为与辽宁省凌源市小城子镇接壤的道虎沟，该地现归内蒙古宁城县大双庙乡管辖，是热河生物群中的重要化石产地之一。发现的这件恐龙化石只保存了半个后腿，即从胫骨到趾骨部分，在脚部有清晰可见的羽毛。经过研究，科学家把该恐龙命名为“道虎沟足羽龙”。

    鸟类飞行起源一直是古生物研究的热点，目前主要有两种假说：一种是地栖起源说，认为鸟类的飞翔是由恐龙在奔跑、跳跃的过程中逐渐升腾起飞成功的；另一种为树栖起源说，认为鸟类最初的飞行是通过借助树木的高度，先进行滑翔，并逐步产生鸟类特有的振翅飞翔本领的。辽西热河生物群中接连发现了树栖起源说的化石佐证，如后肢上有羽毛的顾氏小盗龙等，但古生物学家一直在寻找更多的证据。道虎沟足羽龙的发现表明，在更早的地质时期，已经出现了带毛的、具有树栖习性的恐龙，从而为鸟类飞行树栖起源说提供了新的证据。

道虎沟足羽龙化石

    徐星称，估计“道虎沟足羽龙”长度在70—80厘米，其后腿羽毛开始退化，估计前肢更加发达。这种恐龙更接近鸟类，与鸟类有极为紧密的关系，代表比小盗龙更进步的一个演化阶段。它的发现支持了鸟类飞行树栖起源学说，对该恐龙化石的后续系统研究必将带来更多的惊喜。他说，通过对这个恐龙化石和其它恐龙化石的分析，可以推测鸟类可能起源于欧亚大陆，甚至可能起源于亚洲。

    这种恐龙化石尚属首次发现，是一个新物种。这件标本很可能是第二件来自侏罗纪地层的长有羽毛的兽脚类（包括鸟类），第一件是最早的鸟类始祖鸟。

( 刘云辉)