在这项研究中，他们利用脑成像技术，对比了男性和女性在看到别人遭受痛苦时脑部有关区域的反应。如果遭受不幸者是他们喜欢的人，脑部与同情和痛苦情绪相关的区域就会被激活。发现两性的区别是：女性在看到自己不喜欢的人遭受痛苦时，也会出现同样的反应；而男性则在脑部愉快情绪相关的区域内，出现明显的反应。“虽然女性只是有轻微的同情反应，但是男性却丝毫没有同情的反应。”研究的负责人之一史蒂芬斯博士说。

    他们的研究发现，发表在《自然》杂志上。研究认为：男性的同情反应，被他们理智中的公平性原则修正了。“对他人的同情反应不是像以前所认为的那样，是一种完全无意识的、自发的情绪，而是取决于遭受痛苦的人与自己的情感联系。”史蒂芬斯博士说。

    在研究的第二部分，32位男女志愿者参加了一个游戏，与游戏中的其他四位演员兑换金钱。作为公平角色的演员还回他们等额的现金，而作为不公平角色的演员只是还回他们很少或者不给现金。

    在第二部分的研究中，志愿者在观看演员遭受轻度但是痛苦的电击同时，进行脑部的核磁成像扫描。在演员经受痛苦的同时，科学家测量志愿者脑部同情、痛苦和愉快相关区域的反应。脑部成像的反应同时用志愿者填写的问卷加以印证。

    研究得出结论：男性志愿者比女性志愿者报复性更强，在观看不公平者被惩罚时出现明显的愉快情绪反应。“我们需要进行更大范围的研究来证实幸灾乐祸情绪的性别差异。由于设计的缘故，这个研究结果也可能是因为男女两性生理上的差异造成的，而不是心理或者经济威胁上的原因所造成的。”研究负责人辛格博士说。